1955年生于江苏南京。1982年毕业于南京艺术学院美术系油画专业并留校任教；1987年获油画艺术研究硕士学位；2005年获美术学博士学位。

  现为南京艺术学院教授，博士生导师，中国美术家协会理事，中国美术家协会油画艺术委员会委员，中国油画学会理事，江苏省美术家协会副主席、油画艺术委员会主任，江苏省油画学会主席。

  2008年主持的《油画技法》课程被评为国家精品课程；2008年主持的绘画专业被评为国家级特色专业建设点。2011年获江苏省高等学校教学名师称号。享受政府特殊津贴专家。

  2001年油画作品《童年奥运梦》（获第五届全国体育美展一等奖，并作为国家礼品赠予国际奥委会主席罗格，陈列于洛桑奥林匹克博物馆）；油画作品《刑场上的婚礼》（获全国建党八十周年美展优秀作品奖，最高奖）；2003年油画作品《烟雨江南》被评为第三届中国油画展精选作品；2007年油画作品《黎明》获第六届江苏省油画展学术贡献奖并由江苏省美术馆收藏，2009年油画作品《黎明》（变体画）入选第十一届全国美术作品展览和纪念辛亥革命100周年全国美术作品展览并由中国美术馆收藏；2013年油画作品《历史的瞬间》和《巴尔湖草原的午后》由中国美术馆收藏。2014年威海写生油画作品6幅为大都美术馆收藏。

  出版著作有：《西方美术通论》、《画里画外》、《中西绘画形神观比较研究》、《中国古典艺术理论辑注》、《名师系列丛书——谢海燕卷》等；出版画集有《中国当代油画家——陈世宁》、《中国名家画集——陈世宁》等。