壶是为茶而生的。宋元之际，原来的点茶法、煎茶法改成散茶泡法，茶壶就应运而生了。

  壶是用来泡茶的，因此，用壶的人其实要比做壶的人更了解壶，更不用说文化修养深厚的茶人了。茶人天天泡茶、品茶，玩壶、赏壶，哪种壶好用，哪把壶好玩，比做壶人有更切身的体会。因此，做壶的人要多与喝茶的人交往，明末时大彬初喜作大壶，后游娄东（今上海郊）闻陈眉公与琅琊太原诸公谈论品茶施茶，乃改作小壶。这是因为＂壶供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以尽色声香味之蕴，故壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜砥，汤力茗香，俾得团结氤氲＂（明周高起＜阳羡茗壶系＞）。壶盖宜盎不宜砥，盎：盎然，隆起之意；砥：平，意思是用于喝茶的壶，壶盖宜隆起一些而不宜平，这对泡茶好。

  宜兴紫砂壶其实是与宜兴出产好茶有密切关系的。每当春天，新茶上市的时候，南京这里的朋友都要托我帮他们带一些宜兴的绿茶、红茶。他们都觉得宜兴茶的口味不错。其实宜兴茶在唐代就是极品贡茶，位居贡茶之首。

  宜兴古称阳羡。唐朝诗人卢仝《茶歌》诗云：＂天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花＂。明代江阴人周高起的《洞山岕（音kǎ）茶系》、山东益都人冯可宾的《岕茶笺》，都写了许多古阳羡茶的事。茶书云＂岕：两峰相阻，介就夷旷者，人呼为岕。＂当地人把两座山紧邻的山峰之间的凹处，称为＂岕＂，山岕里出产的茶叶也就被称为＂岕茶＂了。周高起在《洞山岕茶系》里把当时宜兴境内的茶叶介绍得非常清楚。宜兴的湖父、省庄、茗岭一带的山区与浙江长兴的山区相连。唐代时，茶圣陆羽发现此地山岕里生长的茶叶质地优良，＂品为芬芳冠世＂。并逐一品尝比评，最终选取距县西南五十里地的茗山，亲手培植茶树若干，作为贡奉朝廷的贡品。

  宜兴境内的茶树之所以长得好，那是因为环境使然。杜牧《茶山》诗谓＂山实东南秀，茶称瑞草魁，泉嫩黄金涌，芽香紫壁裁＂，就是描写古代此地茶山美丽的自然景色。茶树的生长需要适宜的气候。此地四季分明，冬季寒冷，使茶树生长缓慢，蕴藏精气，春天又能适时到来，使新芽吐露，树绿花开，再加上山芥里众树环抱，水气滋润，阴阳相宜。怎么会不长出个好茶叶来。茶圣陆羽时居浙江湖州，距宜兴百来里地。阳羡这边的茶树好，陆茶圣不会是偶然得知。写《芥茶笺》的明朝人冯可宾也曾官至湖州司理。史载其入清后隐居不仕。一个对茶用了这么多心的人，其精神气节想必也会受之浸淫薰陶的吧。

  《洞山芥茶系》、《芥茶笺》里所记载的古地名－宜兴的罗芥、老庙后、茗岭，长兴的顾渚、筱浦至今尚在。古书里记载的难走的寻茶觅幽小道，好多条都变成了通汽车的大路了。今天那里的茶叶纵使唐宋老株还在，只是由于环境的变迁，其优劣也已不好以书里记载而按图索骥了。     郑荣